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Collaboration forcée

Seul sur son promontoire rocheux, Roderick jeta un millième regard vers cet horizon qu’il connaissait par cœur. Il habitait en retrait de toute civilisation depuis tellement longtemps qu’il avait presque oublié les mœurs et les coutumes des univers qu’il avait connus. Il ne s’en faisait pourtant pas outre mesure, convaincu que tous ses souvenirs lui reviendraient quand il en aurait enfin besoin. Jusqu’à ce jour, il avait encore beaucoup à faire. Saskia et Sirine avaient maintenant dix ans et leurs progrès devenaient spectaculaires. Elles avaient hérité des nombreux dons de leur mère comme des pouvoirs en latence de leur imbécile de père. D’ici leur majorité de Filles de Lune, c’est-à-dire seize ans, elles auraient atteint un niveau jamais égalé pour cet âge et pourraient enfin semer la terreur sur leur passage.

Poussant un profond soupir de satisfaction, le Malléa regagna ses quartiers dans la montagne. Il ne se féliciterait jamais assez d’avoir autrefois trouvé cette faille temporelle et d’en avoir si facilement maîtrisé la gardienne. Il faut dire que son charme ravageur avait travaillé pour lui et que moins d’une armée lui avait été nécessaire pour obtenir le plein contrôle de ce passage dans l’espace-temps de la Terre des Anciens. Depuis, ce retour en arrière s’avérait une cachette parfaite et lui permettait d’aller et venir sans jamais attirer l’attention.

— J’en ai assez que ce soit toujours toi qui décides ! Je suis parfaitement capable de choisir sans que tu t’en mêles ! cracha Saskia.

Les yeux de la jeune fille lançaient des éclairs, tandis que ceux de sa sœur ressemblaient aux feulements des chats sauvages qui habitaient les environs depuis toujours. Le ton monta et la dispute gagna rapidement en gravité. Les injures fusèrent de part et d’autre et, comme souvent, une bagarre s’en suivit. Si l’empoignade ne dégénéra pas, ce fut uniquement parce que Roderick, exaspéré, y mit un terme. Il sépara les belligérantes, puis les obligea à réfléchir une fois de plus à leur conduite respective en les entravant magiquement. Chacune dans leur coin de la caverne, elles ruminèrent la vengeance qu’elles se promettaient de prendre dans un avenir pas si lointain.

Le tableau idyllique qu’avait brossé Roderick quelques minutes plus tôt disparut, comme toujours. Oui, Saskia et Sirine étaient de petits chefs-d’œuvre doués comme rarement on n’avait pu en voir à un si jeune âge, mais elles avaient également un défaut qui risquait de compromettre l’avenir qu’anticipait le Malléa : elles se haïssaient profondément et ce, bien avant de connaître la signification de ce mot…

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Saül n’avait eu besoin que de soixante-douze heures pour trouver le point faible des nains et l’exploiter à son avantage. Leur communauté restreinte comptait moins de mille individus et chacun avait un rôle important à y jouer. Si les nains vivaient très vieux, ils ne pouvaient par contre se reproduire qu’entre l’âge de trente et quarante ans. Passé ce délai, les nouveau-nés mourraient nécessairement avant d’avoir atteint l’âge de trois ans, sans qu’on sache pourquoi. Comme la gestation des naines avoisinait les vingt mois, on comprenait facilement que les enfants nains avaient une valeur inestimable aux yeux de leurs parents et du reste de leur peuple. Ils sortaient rarement des souterrains, étaient toujours sous bonne garde, avaient une éducation et un régime stricts, et le sens des responsabilités leur était inculqué tôt. Saül réussit donc – par la torture, il va sans dire – à connaître le principal lieu d’enseignement des nains de sept à dix-neuf ans. Il s’y rendit sans difficulté ; la magie des nains, contrairement à leurs talents pour la forge, n’avait jamais été réellement développée, son potentiel étant trop restreint. La sorcellerie de Saül eut le dessus sur les armes des nains gardiens. Toutefois, le sorcier se garda bien de blesser ou de tuer un enfant, car les otages ont immensément plus de valeur vivants que morts.

Pour s’assurer de l’entière collaboration des nains, Saül déménagea les quelque cent cinquante enfants sur Dual, où il les confia à la garde des kobolds, de petits êtres à l’aspect humain mais à la tête animale. C’était l’une des rares espèces hybrides qui n’avait jamais cédé à la tentation de manger de l’humain, ce qui, dans les circonstances, était une excellente chose. Grâce au secret d’Ulphydius, Saül pouvait ainsi déplacer n’importe quelle créature d’un univers à un autre sans que celles-ci subissent le moindre dommage. Ce n’était pas une bonne nouvelle concernant sa volonté de posséder une armée de mutants, mais cela servait parfaitement son dessein dans le cas des nains.

Ce coup d’éclat facilita grandement les négociations. Le sorcier exigea que les petites créatures lui fournissent un nombre incalculable d’armes magiques, trempées dans toute une panoplie de venins, mais surtout, il se fit conduire au gisement minier qu’il avait tant cherché, celui de sinicope. S’il avait été capable de pleurer de satisfaction, il l’aurait fait en découvrant le précieux métal ayant la propriété de remplacer n’importe quel ingrédient solide, mais introuvable, d’une potion. Saül en fit immédiatement d’importantes provisions et quitta Mésa pour effectuer de nouvelles expériences. D’ici une semaine, tout au plus, les Ybis traverseraient seuls pour dompter les créatures marines. Par la suite, ils feraient pénétrer dans ce monde aquatique les armées préalablement rassemblées et leur distribueraient les armes emmagasinées par les nains dans leurs montagnes au cours des trop nombreux siècles de paix.

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À peine Séléna et Hémélinie avaient-elles quitté la caverne que Miranda revint. Elle avait attendu le départ des deux spectres pour avoir le loisir de discuter avec Morgana, dont elle connaissait depuis longtemps la triste histoire. Elle espérait que cette dernière comprendrait mieux que les autres ses sentiments envers sa soudaine résurrection.

— Je n’avais pas envie de revenir si vite. En fait, je n’avais pas envie de revenir du tout ! J’ai attendu pendant des années de mourir parce que je n’en pouvais plus de cette vie et voilà qu’on m’y ramène sans me demander mon avis !

Miranda avait déballé son exaspération d’une traite, puis avait poussé un profond soupir. Morgana resta silencieuse un instant, fixant un point sur l’horizon que l’on voyait de l’entrée de sa demeure, avant de répondre d’une voix douce :

— Nous avons besoin d’aide. Tu t’es battue toute ta jeunesse pour que ta lignée ne s’éteigne pas et puisse racheter enfin les fautes de tes aïeules. Tu as tout fait pour assurer ta descendance. Tu as sacrifié ta vie pour l’avenir de la Terre des Anciens. Je ne peux pas croire que tu capitules aujourd’hui ! C’est juste un mauvais moment à passer…

— Morgana, je n’ai eu que ça des mauvais moments tout au long de ma pénible existence, répliqua Miranda, amère. J’ai donné plus que ma part. Je ne recommencerai pas à me tourmenter pour des êtres que je ne connais pas et qui n’en ont rien à faire que j’aie sacrifié ma vie pour eux. Je n’ai pas ta patience, ni ton abnégation. Je refuse d’être encore une martyre pour le bien d’un univers ingrat. Je suis désolée…

Sur ce, le spectre s’avança lentement vers le bord du plateau rocheux, s’apprêtant vraisemblablement à partir. Morgana joua sa dernière carte.

— Tu ne veux pas au moins rencontrer celles à qui tu as permis de vivre pour poursuivre ton œuvre ?

— Si elles existent et qu’elles sont aussi puissantes qu’elles le devraient, le jour où elles voudront faire ma connaissance, je suppose qu’elles sauront où me trouver…

Sur ces mots, Miranda disparut, laissant Morgana maudire le fait qu’elle ne puisse en faire autant !